[小行星2135年恐撞地球 科學家：NASA技術擋不住][蘋果日報][2018-03-18]

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一顆每6年就會掠過地球一次的小行星，可能在2135年撞擊地球，屆時將會造成「巨大毀滅與死亡」。科學家近日警告，以目前美國國家航空暨太空總署（NASA）的技術，可能不足以阻擋這顆小行星。

被稱為「貝努」（Bennu）的小行星，每六年就會掠過地球一次，它形成於數十億年前，是一塊富含有機分子和水的太空岩石，它的直徑約510公尺，與台北101的高度（508公尺）差不多。

NASA兩年前就警告，「貝努」估計在2135年，會從地球及月球之間掠過，重力可能會讓「貝努」改變軌道，令它有高達1/2700的機率，直衝地球。一旦撞擊，會形成約5公里寬、400公尺深的隕石坑，雖然不至於造成人類滅亡，屆時恐怕會造成「嚴重破壞及死亡」。

為了因應危機，NASA決定於下月8日發射一台約休旅車大小的探測器「歐西里斯-雷克斯」（OSIRIS-REx）前往追蹤。

NASA表示，「歐西里斯-雷克斯」將從佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）升空，預計於2018年8月小行星貝努（Bennu）相遇。貝努形成於數十億年前，是一塊富含有機分子和水的太空岩石，它的直徑約510公尺，與台北101的高度（508公尺）差不多。

「歐西里斯-雷克斯」會繞行貝努兩年，進行各項研究，如：亞爾科夫斯基效應（Yarkovsky effect），觀察太陽的熱輻射如何改變宇宙中小天體的運行軌道。

在2020年7月左右，NASA會讓「歐西里斯-雷克斯」與貝努保持約5秒的接觸，在這段時間內，利用氣體轟擊小行星的表面，採集60公克至2000公克的灰塵和砂土樣本。隨後，「歐西里斯-雷克斯」會釋放樣本艙；如果一切順利，樣本艙會於2023年9月在降落傘的幫助下，落在猶他州的沙漠中。「歐西里斯-雷克斯」則會繼續踏上繞日軌道，前往它的「最終歸宿」。「歐西里斯-雷克斯」並不是人類歷史上第一個小行星採樣任務。日本的隼鳥號（はやぶさ、Hayabusa）探測器曾於2010年將小行星糸川（Itokawa）上的一塊岩石送回地球。

NASA表示，這份樣本有助於了解太空岩石的運動特徵，若樣本中順利捕獲有機分子，甚至能解釋小行星是否曾把生命成分帶到地球。 計劃負責人、美國亞利桑那大學（Arizona University）的行星科學與空間化學教授勞雷塔（Dante Lauretta）認為，「歐西里斯-雷克斯」將帶回科學寶藏，這是份可以追溯到太陽系起源時期的古老樣本，為研究小行星、地球生命等問題提供重要訊息。如果一切順利的話，這項投資8億美元（約252.8億元台幣）的計劃會收到巨大的回報。

另外，NASA也警告，貝努可能在100年後撞擊地球，機率是1/2700，一旦撞擊，會形成約5公里寬、400公尺深的隕石坑，雖然不至於造成人類滅亡，但500公里範圍的地方都將受到重大破壞。
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